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    院子里死一般的寂静，只有风吹过树叶的沙沙声，衬得这份沉默愈发令人窒息。

    悲痛解决不了任何问题，他这一路上已经想好了。

    此刻他抬起头，目光扫过失魂落魄的大哥和快要哭出来的侄子，声音低沉却带着一种不容置疑的决断：

    “大哥，狗娃，现在不是慌的时候。二哥只是下落不明，未必就……朝廷还在搜寻。咱们不能干等着，在这里瞎猜，自己吓自己。”

    他顿了顿，眼神变得锐利而坚定：“我决定了，咱们明日一早就动身，离开嵩阳书院，去西北边关！无论如何，活要见人，死……也要见到尸骨！咱们得去把二哥接回来！”

    王大牛像是被这句话惊醒，猛地抬头，急声道：“三郎！不行！你不能去！你还要读书，还要考进士！这嵩阳书院的夫子们对你这么好，眼看……眼看前途大好！

    边关现在那么乱，太危险了！要去也是我去！我脚程快，有力气，我去找二牛！你和狗娃留在这儿，等消息！”

    王明远摇了摇头，眼神里的固执如同磐石：“大哥，别说傻话。二哥的事，比我科举重要，比我的前程重要。咱们是亲兄弟，要去就一起去。这事，没得商量！”

    他的语气斩钉截铁，没有任何转圜的余地。

    王大牛了解自己这个弟弟，平时看着温和，一旦犟起来，九头牛都拉不回来。

    他看着王明远那双和年龄不符的、充满了决绝和担当的眼睛，鼻尖一酸，重重地点了点头，哑声道：“好！一起去！咱们仨，一起去把二牛找回来！”

    定下主意，三人立刻行动起来。

    狗娃跑去食肆，跟刘管事说明了家中突发急事，不得不立刻辞工离去。

    王明远则去拜别了几位山长和院长。

    他没有明说具体缘由，只道西北家中突发重大变故，必须立刻赶回。

    几位山长虽觉意外和惋惜，但看他去意已决，神色间确有重忧，也不好强留，只是勉励一番，嘱他日后若有机会，再回书院读书。

    胡山长闻讯，竟也亲自来了。

    他依旧是一身藏蓝直裰，面色冷峻，走到王明远面前，目光锐利地打量了他一番，才缓缓开口，语气依旧直接得不近人情：“这就走了？倒是果决。本想再多看看你的能耐，可惜了。”

    王明远躬身：“学生家中有急事，辜负山长期望了。”

    胡山长摆摆手，话锋忽然一转，声音压低了些，只有王明远能清晰听到：“不过，你倒也没有堕了柳自珍的风骨，你的经义根底和那份敢于直言的策论风采，很是不错，有几分他的影子。”

    王明远心头猛地一跳，柳自珍？柳山长？

    说完，也不等王明远回应，胡山长转身便走，衣袂飘动，很快消失在了巷道中。

    王明远站在原地，心中波澜起伏。

    原来胡山长口中的“故人”，竟是柳山长！

    原来他之前的诸多“刁难”和“关照”，竟出自于此！

    他对着胡山长远去的方向，再次深深一揖。

    次日一早，马车载着三人，离开了嵩阳书院，向着西北方向，疾驰而去。

    　　


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