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    端木芙道：“看你很笃定的样子，却又可信真有二百以上的实力，足见杨先生才具不凡，能人之所不能，无怪罗公子如此倚重了。”

    杨师道道：“小姐过奖之言，在下愧不敢当，假如不是小姐赐救，在下早就遭了毒手，由此可知在下比起了小姐，实是不可比拟。”

    端木芙道：“只不知严老庄主能不能算计得出你所布置的实力？我确实不愿意这刻就展开了最后的决战。”

    杨师道趁机探询道：“以小姐的人品才慧，何以要帮助严无畏呢？在下百思不得其解，假如小姐肯指点迷津，在下感激不尽。”

    端木芙道：“我自有难言之隐，暂时还不能奉告。”

    楼下挤满了客人，哗笑闹酒之声，透过楼板傅土来，使得这楼上也仿佛很热闹。这时忽然传来一阵琵琶声，接着有人走上楼来。

    靠近楼梯口的两人是谢辉和陈遂，乃是罗廷玉所训练的部属中，被称为七大高手之二。他们不但武功高强，兼且机警过人，极有头脑。因此他们不作声，杨师道也就一点都不加注意。

    这时一共土来了两个人，前面的一个十三四岁的秀丽女孩子，却拖着一个抱着琵琶的盲妇。她们走到中间，那盲妇身子靠着一只方桌，站在罗廷玉身边，开始拨动琵琶，那琮之声，如珠走玉盘，流畅悦耳。

    大家都侧耳而听，杨师道忽然说道：“喂！你们到楼下卖唱，这儿有点事情……”

    此言一出，连端木芙也怪这杨师道心肠太硬，人家一对母女流露江湖，鬻艺卖唱以糊口，无论如何，也得让她们唱上一段，才叫她们走不迟。

    但别人都没有做声，罗廷玉摆手道：“其实也不要紧，就让她们唱吧！”

    那盲妇听得此言，才停下的琵琶又继续弹奏，杨师道高声道：“慢着，你们会唱什么？”

    他一边说，一边转眼迅速地扫视过端木芙和秦霜波面上，只见她们都没有疑惑之色，心想：“我莫非判断错误了？但这分明是我们唯一的破绽，那就是严无畏利用我们的侠义心肠，让这两女得以进入我们的腹地……”

    方在想时，那盲妇已道：“我什么都不会唱，罗公子，请把我托你保管之物交回。”

    端木芙顿时目瞪口呆，方知杨师道刚才的冷酷表现敢情是已感到不妥，要知她一则毫不介意有人渗入之事，所以粗疏大意。二则她又把心思只用在考虑这盲妇和少女会不会对杨师道不利？是以遗漏了她们对付罗廷玉的可能性。

    那盲妇已接着道：“这一回罗公子已证明有发号施令之权，但愿秦仙子不要恃强包揽，天下之事，不外一个理字，是也不是？”

    假如秦霜波的身份不是“剑后”，自然可以不管对方这一套。而罗廷玉身为翠华城少城主，负天下之重望，更是不可留下一点话柄。因此之故，秦霜波不能胡来乱干，罗廷玉不能推诿退缩，乃是必然之理。

    当然假如不是具备这种因素，对方岂敢这般大胆，轻身闯入虎穴？莫说此地高手如云，即使只有秦霜波一个人，也不难一举搏杀了这个盲妇。

    现在那个盲妇双目已睁，与常人无殊，但话声仍然十分含混，使人无法听得出她原来的口音。

    端木芙虽是看得见这盲妇大半边面庞，但因为她分明曾得巧手之人化妆过，轮廓全变，难以辨认。只有那一对眸子，黑白分明，却是没有法子改变得的。她迅快的寻思道：“此女外貌既改，谅罗公子也识不得她，如此必是她一提讨回物件之言，罗公子就能晓得她是谁。”

    这是第一个结论，她按着推究下去，想道：“既然罗公子已知她是谁，则她就算不想让人家得见真面目，亦无须继续改变口音。因为从口音认人，终究是极为困难之事！由此可知她改变口音之举，决非提防日后被人识出，而是恐怕目下有别人认出了她。”

    这是第二个结论，根据第二个结论，她继续推测下去：“假如此女怕的是秦仙子，或者是罗公子手下之人，认出她是谁，她难道不会考虑到罗公子自己也会透露这一点么？由此可以相信她是怕被我认出，只有我是与罗公子站在敌对地位，故而罗公子不会把内幕透露给我知道。对了，她一定是要瞒过我，可知她如是以本来面目出现，或者用她本来的口音，一定会被我认出……”

    她推想的内容虽多，但只不过是瞬息间之事而已。由于此一结论，她已恍然大悟此女必是因索还之物，不想被自己所知，才会这么鬼祟神秘！因此，她第一步必须先阻止她索回那件物事，第二步才谈得到如何刺探此一秘密。

    罗廷玉目光掠过秦霜波，只见她泛起了爱莫能助的苦笑。他本是大丈夫胸襟，事到临头，也就处之泰然，不把得失成败放在心上，迅即挺身站了起来。

    端木芙格格一笑，道：“阿伯，有烦你出手，擒下此女。”

    崔阿伯响亮地应一声，猛一纵身，凌空飞去。人未到，手中九曲拐已发出一大片凌厉劲风，疾卷那盲妇。

    他的拐势向以阳刚为主，随便出手，也威猛之极。若然碰上一下，纵然护身功夫极为高明，也很难禁受。那盲妇琵琶一扬，“当”的一声，磕开了敌拐，她的人已借势跃开丈许，恰好落在窗边。

    崔阿伯厉声道：“敢情真有两手，再接老夫一拐瞧瞧……”

    话声中直追上去，抡拐横扫。这一拐风声震耳，比之第一招又威猛凌厉得多了。要知他第一拐出手之时，只是试探性质，不料对方怀中的琵琶，竟是钢铁之质，而且身手高妙，非比寻常。

    因此崔阿伯方敢使出全力的一击。

    他这一拐扫出，那盲妇想是自知无法硬接，猛一拧身飞跃，穿窗而去。那个小女孩十分滑溜精灵，趁这时机，闪下楼梯。其时守在楼梯边的谢辉、陈遂都不加理会，反而是吉祥大师和支林僧挺身而起，打算拦阻这个小女孩，谁知端木芙竟摇摇手，制止他们的动作。

    她自己袅袅走到窗边，向街上望去，但贝那盲妇站在街道中心，许多人眼见她从空中飞落，无不惊诧注视，但她却毫不理会，一迳仰头上望。

    端木芙与她的目光相触，笑着高声说道：“你倒底是谁？如若妄想瞒过天下之人眼目以行事，包管你徒劳无功，枉费心机。”

    那盲妇一跺脚，拨头就走。端木芙回到自己的桌上，继续饮食，神色自如，似是从没有发生过什么事情。罗廷玉向端木芙道谢了一声，没有再说什么。

    杨师道暗自想了一会，才低声问端木笑道：“端木小姐，这个神秘女人所作所为，对你有利无害。假如在下是你的话，决计不肯出手打扰她。”

    端木芙道：“你是你，我是我，自然有不同的反应。”

    杨师道沉吟片刻，才道：“小姐这话有理，在下忽然想到，以小姐的才华与为人，何必与独尊山庄混在一起？假如你有借重独尊山庄之处，只要敝城重建成功，亦有这等力量可供小姐运用……”

    端木芙道：“杨先生想说服我脱离独尊山庄，投到你们这一边来，是也不是？”

    杨师道道：“不敢相瞒小姐，在下实有此心。”

    端木芙道：“只不知道这是你的意思？抑是罗公子的意思？”

    杨师道道：“只要小姐有得商量，这等大事，自然得由敝上亲自与小姐恳谈。”

    他答得非常巧妙从字面上，根木没有回答出这是谁的意见的问题。

    端木芙道：“这件事日后再谈，我疲倦得很，你已准备好歇息的地方没有？”

    杨师道忙道：“当然有啦！就在城外七八里一个村庄，名叫侧塘。”

    端木芙道：“哦！不是在城里，而是在田野间的村庄，这是什么缘故？敢莫是你们很有把握可以对付独尊山庄的围攻，才选择了那等平旷之地？”

    杨师道道：“小姐想想看，独尊山庄单是霜衣队以及五大帮派之人，数目就可比敝城多上几倍，如若他们全力围攻，纵然是由小姐来指挥拒敌，也生出巧妇难为无米之炊之叹。”

    端木芙道：“那么你是锦囊中另有妙计了？但我不妨警告你，假如老庄主认为情势危迫，再也不能任令你们坐大的话，他可能毫不顾忌，率众来攻的。”

    杨师道笑道：“别的人他当然不用顾忌，但你身份不同，在我们两军之中，有举足轻重之势，所以在下敢信独尊山庄一定不敢轻率行事。”

    端木芙道：“我已经警告过你，信不信便在你了。”

    罗廷玉三人已起身过来，请端木芙起程前往歇宿。他们落得楼下，一辆马车驶过来，端木芙和秦霜波一同登车，自然少不了崔阿伯。驾车之人，竟是独尊山庄霜衣两大高手之一的奚午南，此外，倘有青霞羽士，推山手关彤，癞僧晏明以及一个侍婢，便是那聪黠伶俐的紫玉。这些人都算乔厮�u娜耍�痪浠八担�厮�t巡桓词嵌览炊劳��恚��且呀峒�艘还闪α俊

    一行十余骑，簇拥着这辆马车，驰出了城外。不数里，便转入另一条岔道，这条岔道甚是平坦广阔，长达六七里，一直抵达一个很大的庄院。庄院内火炬处处，不少健壮悍的年轻人，都佩带兵刃，出现于庄内的宽大旷场上。这一队车马，一直抵达大厅门口，方始停了下来。

    端木芙下车之后，站在台阶上，好像有所发现地四面眺望，竟不立刻入厅。罗廷玉等人都陪着她，看她有何动静。

    端不芙道：“我远远望见此地灯火甚多，可知这庄内很多屋宇之内，都点上了灯烛，这等情形，落在别人眼中，定必认定是疑兵之计。”

    罗廷玉道：“何以见得呢？”

    端木芙道：“公子与独尊山庄势分明暗，你们既在明处，纵是实力强大，也必将极力隐藏起一部份。但眼下满庄灯火通明，不是疑兵之计，又是什么？”

    宗旋大感兴趣，道：“小姐却说这只是别人的猜测，可知你一定不是这等想法了？那么你可是认为罗兄并没有隐藏实力，亦非疑兵之计么？”

    她只听了一下，便徼微含笑，向屋内走去。众人一同入内，都察觉她这种神情，但谁也不明其故。

    大厅内灯烛辉煌，几个壮健少年端茶上来，端木芙落坐在一张靠背椅中，以娇惫无力的姿态坐着。崔阿伯关心地问道：“小姐，你一定很疲倦了？”

    端木芙道：“那倒没有什么关系，我正在想，我们使个什么法子，通知老庄主一声，叫他不要中计来攻。”

    崔阿伯哼了一声，道：“假如他们敢挥军来犯的话，老奴第一个与他拚命。”

    端木芙讶道：“这却是因何缘故？”

    崔阿伯道：“小姐你现下身在此地，他们竟不顾及你的安危而加以攻击，可知全然不把小姐你的安危放在心上，老奴岂肯放过了他们？”

    端木芙道：“但老庄主深信罗公子乃是当世的英雄，决计不会出手对付我，又认为罗公子因有人质在手，一定疏于防备，这等良机，岂能轻易放过？”

    崔阿伯道：“难道这等理由就可以宽恕他们不成？”

    端木芙道：“你放一百个心好了，假如老庄主率众来犯，势必闹个灰头土脸，锻羽而归，总轮不到你出手。”

    杨师道插口道：“端木小姐未免把敝城估计得太高了。”

    端木芙道：“在我面前，你们休想装模作样。我先前一直猜测不出你们的实力，直到刚才入屋之时，始行得知……”

    宗旋道：“端本小姐刚才聆听了一下，敢情就是那时弄明白了罗兄的实力么？”

    端木芙道：“正是如此。”

    宗旋道：“你别说笑了，刚才除了风声之外，别无其他声响。兄弟纵然才智有所不及于你，但这听觉上，总不会比小姐为差。”

    端木芙道：“我如果不说出来，你们一定以为我是胡言乱语。”

    崔阿伯插咀道：“假如小姐当真是听到了某种声响，何必说出来呢？”

    端木芙道：“不妨事，我说出来他们也学不去这一门学问。”

    杨师道道：“莫非小姐从风声中，便听出了消息？”

    端木芙道：“你也许难以置信，但事实正是如此。”

    宗旋道：“端木小姐这话玄之又玄，实是使人不敢相信。”

    端木芙道：“在太乙神术之中，有一种‘观风察将’之术，刚才那一阵风声，我听在耳中，登时晓得了主将是个什么样子的人。因此之故，便不难猜出是谁了。”

    罗廷玉也不禁生出好奇之心，问道：“端木小姐心中所猜之人，能不能说出来听听？”

    端木芙道：“经上说：风势如奔马，巽巽然者，谓之征风，其将必勇猛而难与之争锋。我知道了这一点，遍想天下高手，登时晓得是谁了，这话可有点道理么？”

    罗廷玉不漏一点口风，淡淡道：“倒底是谁呢？”

    端木芙道：“除了西域疏勒国师之外，尚有何人？”

    罗廷玉初时不动声色，凝视端木芙片刻，才道：“端木小姐果然有盖世之智，在下深感佩服。”

    端木芙笑道：“罗公子过奖了，其实这也不难猜到，试想除了西域这一路人马，加上你翠华城的力量，孰能与独尊山庄争锋？所以假如我真的是才智绝世的话，早就该猜出来了。”

    众人听了她的分析，觉得果然有理。不过大家也知道这只是有人点破之后，才觉着很合理。如是全无线索，凭空猜测，如何能猜得到西域这一路人马上面去？

    端木芙又道：“以奴家管见，那疏勒国师应该在附近窥听。如若我猜得不错，疏勒国师何不干脆出来见面？”

    话声方歇，侧门处一人跨了入来，口中发出响亮的笑声。众人转眼望去，只见来人身材高大，皮肤黝黑，头上缠着布帛。装束虽是古怪，却凛凛生威，一望而知不是凡俗之士。人人都认得此人正是疏勒国师，假如中原方面，不是有罗廷玉挡住他，恐怕已被他席卷了天下。

    疏勒国师走过来，坐在端木小姐对面，道：“中原武林人才辈出，论武功有罗公子，论智谋有端木小姐。本国师至此真是深悔孟浪，竟作此万里之行。”
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